金大姑伸手轻轻地拉了拉奉家姑姑的衣裳，奉家姑姑立刻转身就走了。这是媒婆向来的招，若是遇见不当的情况，她们总是这样提醒当事人离开。奉家姑姑这时候也明白了，那香樟怕真是有大毛病，所以头也不回地走了！
    “奉家姑姑！奉家姑姑！”李氏连忙追出去说道，“你千万莫相信这话呀！香草恨毒了我们家，那姑娘是她找来的！”
    可奉家姑姑已经不再听李氏的任何解释了。她冷着脸子说道：“我们家奉溪攀不上你们这门高亲！那香樟是啥人，我们自会问明的！”
    梁氏在后面看着，高兴得像神婆似的跳了起来。香草走到门边，看了一眼远去的奉家姑姑和追赶的李氏香未，然后用哭笑不得的口气对梁氏说道：“二伯娘，您等着在这儿挨打吗？还不回去？”
    梁氏忽然反应过来了，捡起那袋胡豆一溜烟跑走了。许氏快步地走出来说道：“草儿啊，那姑娘真是姐儿吗？她哭得要死要活的，喊着要上吊呢！”
    “不等她上吊，只怕大伯娘会找人收拾她！我估摸着大伯娘这次是真发怒了，您没瞧见她刚才表情，真是够吓人的！”
    “说得是啊！你大伯娘的娘家就在隔壁村。她要是叫上她那些兄弟，只怕这姑娘出不了镇呢！”
    香草疾步来到了后院，问陈翠儿：“你们来时坐马车吗？”
    陈翠儿点头道：“是坐的马车，在镇口那户人家那儿拴着呢！咋了？”香草拉起还在哭泣中的陈银儿说道：“你们要赶紧走，否则晚了就麻烦了！”
    陈银儿撒泼道：“我要跟他们拼了！我要找香樟算账！”。
    “你傻呀！”香草劝说道，“你在这儿人生地不熟的，给人偷偷埋了都不晓得呢！趁着我大伯娘还没杀回来，赶紧回城里去吧！先保住自己的命才能想往后的事啊！
    陈翠儿点头道：“对！没错！姐儿，听秀才相公……不是！听老板娘的！上次我就听了她的话，装上吊才躲过孙老头的狠打！我们赶紧走吧！”
    陈银儿终于点了点头。香草让良杰去镇口将她们的小马车牵来。良杰去了没多久，自己先从后门跑回来了。香草问道：“咋了？马车呢？”
    良杰气喘吁吁地说道：“我刚跑拢，就看见那香大叔和香大娘从镇口气呼呼地回来。我怕遇上了，让他们把马车砸了。所以，我叫我哥去把马车牵到镇口外头，再带她们从后面小道儿穿出去，省得碰上了！”
    香草点头赞道：“良杰真是聪明，那就赶快带着两位姐姐从后门走吧！”
    陈翠儿担心地问道：“要是我们走了，那香樟的爹娘找上你们咋办呀？”
    香草笑道：“这一年到头，他们不找我们麻烦是不可能的。你们放心去吧，我家里人多，不怕他们。”
    陈银儿陈翠儿万分谢过之后，跟着良杰和另外一个伙计去了。刚一出后门，李氏夫妻俩就杀回了食店里。
    两口子气急败坏地冲进了食店里。香草稳坐在柜台后面，静静地等着他们开骂。
    李氏一进门就嚷开了：“香草，你这破鞋给我滚出来！”
    许氏先挡上去说道：“大嫂，嘴巴放干净些！这事是你自己教子无方，找我们草儿有啥用！”
    “走开！”李氏不客气地喝道，“叫你家香草出来说话！”
    香草低头拨了拨算盘珠子，面色沉静地说道：“娘，您让她进来说。我们两家的帐也该好好算一算了！”
    李氏拨开许氏，冲到香草跟前，嘭地一下拍了拍柜台面说道：“香草你这丢人现眼的破鞋！你心肠太歹毒了吧？陈银儿那小践人是你找来的吧？给了多少银子叫她演这出戏？你不就是想报复吗？”
    “大伯娘，您倒说说我要报复啥？我能收买陈银儿，难道也能收买您自己的儿子把陈银儿的镯子送给奉家姑姑吗？您自己没有管教好自己的儿子，让他在外面行事嚣张，贿赂牢头，还毒打我爹和两个哥哥，这一切都你们咎由自取的！”
    不少人已经渐渐围拢了过来。听见香草这么说，大家都觉得香未一家实在太过分了。
    李氏却犟口道：“你爹和哥哥被打关我们家啥事？你凭啥这样污蔑我们？你自己招人恨，连累你家里人，怪得了谁呀？你看不过我们家香樟要进举了，往后就是大官了，你心里堵得慌，所以才下这死绊子，是不是？”
    香草用可怜的目光看着李氏说道：“大伯娘，您不觉得这样做太不值了吗？您若是把恨我家的这份心思用在管教香樟身上，只怕是不会出这样的事！我劝您赶紧去城里吧，香樟因为宿花柳已经被逐出学馆了。帮着香樟作恶的孙牢头也赶回乡下了，请您往后消停点吧！莫给别人找麻烦，也莫给自己找麻烦，活得不累吗？”
    “你……你……”李氏指着香草气愤得说不出话来了。她晃动着身子往后退了两步，香未忙扶着她，冲香草喊道：“你敢对你大伯娘如此不敬，我要逐你出香家家门！”
    香草起身绕过柜台，毫无畏惧地站在他们面前说道：“大伯，您认为香家的祖先不会原谅一个私奔的子孙，就会原谅一个因宿花柳而被赶出学馆的不争气的子孙吗？”
    李氏用劲挣开香未的搀扶，指着香草骂道：“你不配与我的香樟相比！你就是一个为了钱什么都可以出卖的东西，跟那流花巷子里的姐儿没分别！”
    小满插嘴道：“那你儿子整日钻在姐儿怀里撒娇又算个啥呢？还哄着姐儿的银器首饰典了钱花，倒真真是你们香家的好儿孙！”
    “你这个蠢货给我闭嘴！”李氏转头指向小满骂道，“你算个啥破烂玩意儿？你连字都不识，还敢骂我们香樟？”
    许真花火了，挡在小满面前嚷道：“我儿子好歹清清白白的，没叫那姐儿污了身子！那柳花巷子的姑娘宿过多少男人数得过来吗？不晓得你们香樟是第几百个冤大头呢！”
    围观的人发出低低的哄笑声。香草说道：“大伯，大伯娘，我晓得你们看不起我。但就算你们看不起，我还是得活着，为我的家人活着。不管你们是否逐我出香家，我都香家的子孙！”
    香未咬牙切齿道：“我不会让你进香家祠堂的！”
    香草点头微笑道：“对祖先的敬重不在于形势，而在于人心。如果大伯非要这样绝情的话，我唯有以我之力再重修一座香家祠堂！我相信，香家的祖先在天有灵，应该分得清该去一边！你们请吧，不送！”
    李氏已经觉得掩面尽失了，她找不出一句话来驳斥香草，特别是当她知道儿子香樟因为宿花柳被逐出的学馆。她心里比谁都清楚，若当初没有让儿子去收拾牢里那三父子，恐怕这事也不会发展到这一步。
    但她不觉得这有什么错误，只是暂时输给了香草。最后，夫妻俩憋了一肚子的气狼狈地走出了食店大门。在他们身后，只响起了人们的哄笑声。
    李媒向毛。接下来的几天，那些平日里厌恶香未和李氏为人的人，或者嫉妒香樟是秀才的人开始在传播和编造各种版本的流言。但有一种版本说对了，陈银儿回到城里后，将寄住在她那儿的香樟扫地出门了。香樟没地方可去，便只好趁夜溜回了家里。但李氏一直说儿子还在学馆里，没有回过家。
    对于香草一家来说，那些烦人的事早已抛诸脑后了。眼前有两件紧要的事，一是香珠成亲，二是即将收获成熟的辣椒。
    十天之后，地里的辣椒逐渐翻了红，显出红亮的本色。前来围观的人越来越多，指指点点，纷纷猜测香草又会干些什么出来。
    香草不敢掉以轻心，特意派了五个人守夜。这天，蒙时来了镇上。当他走到那几亩辣椒地前时，简直被眼前的景象迷住了。那几乎高矮整齐的辣椒树一眼望去十分壮观，青绿色枝条和叶子下点缀着一串串红亮的果实，看上去就令人垂涎欲滴。
    他不禁感叹道：“这东西真奇妙啊！香草到底想拿它干啥呢？”宝儿蹲下来摘了一个，掰开后顿时闻到了一股辛辣味儿。蒙时放在嘴边添了添，差点把舌头吐了出去，大呼了一声：“好辣！”
    “敢吃生辣椒，胆子可真大啊，进士老爷！”香草从搭棚里钻了出来笑道。
    “原来你在这儿。”蒙时笑着走了过去，将手里的辣椒递给香草问道，“这东西你打算做啥？”“一种新的调味品。”“啥样儿的？”“红油包裹的，充满辣味的，还有豆瓣的浓香。”“单是听听都觉得诱人，你从哪儿得来的法子？”
    “那你的炼糖术又是从何处得来呢？古语云，英雄莫问出处。道理一样，好吃便行，何须问出自哪里呢？”
    蒙时点头微笑道：“每每遇见你，我倒说不过你了。我那手札你已经看过了？”
    “干啥？担心我泄露秘方？”香草俏皮一笑问道。
    “要泄露你早泄露了。我想问的是，当初你是不是看了那法子才想出与我联手种甘蔗的事？”
    “是的。”“你没想过也许那方子不管用，炼不出砂糖呢？”
    香草看着蒙时的眼睛，莞尔一笑道：“我相信你能炼出砂糖的。”
    这笑容和眼神给了蒙时极大的鼓舞。因为之前没有一个人赞成他到这穷乡僻壤里种甘蔗，反而认为他一个进士，就算不做官，也该好好打理家业，不应该去费那白功夫。
    那时，蒙时也曾犹豫过，彷徨过。正是香草提出的供销协议鼓舞了他的信心，使他更有勇气继续干下去。
    “干啥？感动得傻了？”香草笑问道。
    蒙时凝视着香草那美丽的眼睛，久久不愿意挪开。他感觉自己一刻也不想离开这姑娘了。他只想像那晚一样，两人对坐着说说闲话，看看彼此的眼睛，心里就很满足了。
    “万一我失败了，明年你还会帮我种甘蔗吗？”蒙时笑问道。
    “失败了再来嘛！男子汉大丈夫岂能轻易言败？说不准本老板娘明年买卖做大了，能帮你种更多甘蔗呢！”
    “后年呢？”
    “你这人真是贪心不足呢！”“再后年呢？”
    “你想让我一辈子替你种甘蔗吗？”
    蒙时走近了一步，略垂头，在香草脑后问了一句：“那你愿意吗？”
    香草抿嘴笑了笑，转身躲开了蒙时那略显暧昧的靠近。她扬起一脸灿烂的笑容说道：“除了让我给你种甘蔗之外，难道就没点别的？”
    “家里的事倒很多，你愿意做哪样？”
    香草咯咯咯地笑了起来，招手叫宝儿过来说道：“你家少爷抱怨家里的事多，你跟我说说家里有啥事啊？”宝儿人虽小，但心里透亮的，明白蒙时那话的意思。他摸摸后脑勺嘿嘿一笑道：“其他的事我倒能做，只是铺床叠被子不太会弄。要是能有个少奶奶帮衬，那就更好呢！老夫人倒给少爷挑了好几位，等着少爷选呢！可少爷瞅谁都不顺眼，不是说丑了就是说闷了，老夫人着急了呢！想着少爷都二十好几了，这亲事还定不下来。前几天回去，老夫人还逮着我骂了一顿，说我守着少爷没干啥好事呢！”
    蒙时立刻点头夸赞宝儿道：“跟我这么些年，不算白跟呀，宝儿！”
    香草瞧着他们主仆俩一唱一和的，着实好笑。可她听着心里舒服呢，这说明蒙时心里有她，连宝儿都看出来的。但这点喜欢能不能支撑蒙时不顾家里反对娶她，她还是不确定。
    临走前，蒙时对她说道：“宝儿的话有些玩笑了，但家里催着定亲是真的。你娘也催着你吧？”香草点头道：“我娘给我说了个秀才，也催着我去相看呢。”蒙时有些失望，问道：“你去相看吗？”香草回答道：“要去呢，省得我娘念叨。看了未必会喜欢，喜欢的未必会娶我。事情往往不都是这样不顺心吗？好了，我先走了！”她说完就转身走了，脚步轻快地小跑在狭长弯曲的田埂，仿佛一只快乐的红蜻蜓。
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