碧海银沙，万里无云，旭日从东方升起，海面波光粼粼，和煦的海风拂过肌肤，暖洋洋的十分舒服。
    白城端坐孤舟，双手不紧不慢，缓缓摇动双桨，向太阴岛方向行去。
    小舟似缓实快，不大会功夫，来到太阴岛附近。
    太阴岛与太阳岛、计都岛都不同，岛屿四周并无沙滩，不是高耸的峭壁，便是突出的礁石，再加上潜伏水下的暗礁，若是不熟水道之人，只怕死也绕不到岛上。
    白城驾舟来到太阴岛南面，用船桨抵住凸出海面的礁石，潜运内气，高声喊道：“计都岛周信前来申请上岛！”
    声音好似雷声滚滚，向岛中层层传入，海风虽大，海浪虽急，却压不住他的声音。
    随着白城声音传出，“噗噗”两声，两颗圆圆的脑袋从海面下冒出，随即又有两支鱼弩从水中擎出，箭尖寒光闪闪，远远指着白城。
    这两人俱都是一身海蓝色的海蛇皮水靠，从头到脚裹得严严实实，只留下双眼处嵌着透明琉璃，露出两只黑色眼珠，双手也没闲着，一手擎着鲸鱼骨雕琢而成的鱼弩，稳稳对着白城，一手举着海蛇皮鞣制而成的圆盾，护住咽喉要害，背着两支大大的钢瓶，钢瓶口出伸出两只软管，接在鼻孔处，穿着打扮与白城前世见过的蛙人一模一样。
    白城拱了拱手，说道：“二位辛苦了。”
    这两个蛙人微微点头，示意听到了白城的话语，手中鱼弩却丝毫也未放松。
    白城笑道：“敝人周信，由计都岛而来，特来申请上岛考核。”
    两个蛙人对视一眼，其中一人缓缓游到白城身边，放下手中圆盾，从水中伸出左手，比划出一个令牌的模样。
    白城微微一笑，从怀中取出幽灵金令，递在此人手上。
    蛙人接过幽灵金令，仔细瞧了瞧，又轻轻敲了敲，听了听金令发出的清脆声音。
    白城面上含笑，并无任何异常。
    这块幽灵金令虽然不是正品，但也是灵图道长精制而成的赝品，岂是如此容易被人识破的？
    据灵图道长所讲，只怕除了梁总管，九曜列岛之中再无第二人能发现其中的不同，其中还包括风诺道长在内。
    这名蛙人并未看出金令上的不妥，微微点了点头，将金令交给白城，转身沿着水道，往太阴岛中游去。
    白城荡起双桨，跟在这名蛙人身后，另一名蛙人则留在原地，低头沉入水中，就此消失不见。
    这条水道极为曲折，兼着十分诡异，有些时候前面明明是平静水面，蛙人却偏偏要远远绕开，有时候前面分明是一整块礁石，蛙人却毫不犹豫向礁石游去。待白城驾舟来到近处，方才发现是两块礁石交错在一起，远处瞧不清楚，方才引起的错觉。
    短短一条航道，白城足足走了小半个时辰，终于来到太阴岛下一处避风码头。
    早有岛上护卫守在码头，有人快步上前，将小舟系在岸边，有人头前带路，带领白城向岛中行去。
    白城跟在引路护卫身后，漫步向岛上行去，不住四下观望，瞧瞧岛上的景致。
    太阴岛与其他几座岛屿不同，岛上并未种植海边常有的树种，反而种着北方的高大乔木，如松柏槐桑之类。
    层层林木之间，掩映着许多亭台楼阁，不断有抑扬顿挫的读书声音从其中传出，白城一个恍惚，还以为回到了前世的学校。
    与太阳岛相比，太阳岛上并无明显的标志性建筑，反而是多了些许人气。
    引路的护卫三绕两绕，带着白城来到一处竹亭前面，亭中空空如也，只有正中一张石桌，石桌上面是一块宽大的正方形石板，足有五指多厚，表面雕着纵横十九路的棋盘，角上放着两盒棋子，石板下面压着一口石缸，除此以外再无半点人影。
    护卫冲着空旷的竹亭，躬身行了个礼，笑嘻嘻地说道：“启禀朱大学士，又有人来申请考核了。”
    白城一怔，不知这朱大学士究竟人在何方。
    “好啦，我知道了，你快走吧，不要打扰我睡觉”一个厚重的声音稳稳作响，震的竹亭左右晃动，不断落下灰尘。
    随着说话声音，重逾千斤的石板被人举起，一名衣衫破旧的中年儒生一手举着石板，一手揉着眼睛，从石缸中缓缓站起，口中不住地打着哈欠。
    引路的护卫对白城说道：“这位便是初试的考官朱大学士，稍后他老人家将对足下进行考核，在下就先走了。”
    白城冲他拱了拱手，转身面对朱大学士，上下打量起来。
    朱大学士一身粗布衣裳，灰蒙蒙的沾着不少尘土，头发油乎乎的黏成一绺一绺，胡乱散落在脑后，两只手掌又粗又厚，磨出许多老茧，脚下一双布鞋又破又旧，早已千疮百孔。
    莫说他是大学士，就算说他是寻常读书人，只怕也没有人信，倒是说他是山间老农，信的人只怕还会多一点。
    白城心中暗自起疑，不知护卫称呼他为朱大学士，到底是尊称，还是随口开个玩笑。
    朱大学士迈步走出石缸，反手将石板放在石缸上面，一手指着白城，一手捂嘴打了个哈欠，说道：“赶快过来测试，测完了我还要去睡觉。”
    白城点点头，缓步走入亭中，说道：“还请朱大学士赐教。”
    朱大学士随手抓起一把棋子，随意拍在桌上说道：“咱们今天下一盘棋，你要能赢就算你通过。”
    白城一怔，苦笑道：“弟子虽然也学过下棋，只是不擅长此道，还有其他考核方法吗？”
    朱大学士皱眉说道：“你是来参加考核，哪有资格挑三拣四？放心吧，我这棋局与他人不同。”
    说话之间，他连续捻起数枚黑色棋子，在棋盘上摆出一个特殊符号。
    白城低头一瞧，不由面色古怪。
    朱大学士并非是在单纯摆棋，而是摆成了近似符文形状，却是一枚“火”符。
    白城微微一笑，照样捻起数枚白色棋子，也是摆成符文模样，却是一枚“水”符。
    五行相克，水能克火。
    朱大学士嘿嘿一笑，随手在“火”符旁边又摆下一枚符文，却是一枚“风”符。
    火借风势，燎原万里，却不是“水”符可以克制。
    白城笑而不语，轻轻捻起数枚棋子，在“水”符下方摆出一个“云”符。
    水在云中，升腾为雨，正好能克制山林大火。
    朱大学生毫不迟疑，飞速摆下一个“土”符，火在土中，纵然遇到大雨，也能留下火种，待到雨过天晴，可以再次燃烧。
    白城呵呵一笑，随手摆下一个“土”符，水聚土中，积聚为湖，纵然是潜伏再深的火种，终究要被湖水淹没。
    朱大学士见状，大大打了个哈欠，随手搅乱棋盘，也不跟白城说话，伸手托起石板，迈步进入石缸，重新放下石板，再次消失在竹亭之中。
    白城目瞪口呆，正要张口询问，就听朱大学士从石缸中说道：“由此处向上走三百步，大喊三声守财奴，自然有人接着考核。”
    话音未落，石缸中已传出低低的呼噜声。
    白城苦笑一声，转身走出竹亭，继续向上方行去。
    朱大学士这一场考核，半是玩笑，半是认真，考的不过是白城对符文的熟悉程度，比如符文识别、相生相克。这些东西白城这一年来，早已记熟，不担心任何考核，只是这考法倒是别具一格。
    白城沿着山道拾阶而上，不大会功夫，行到竹亭上方三百步，却见一座石屋矗立在哪里。
    这座石屋足有两丈多高，通体皆是由三尺多长，一尺多厚的青条石砌城，青条石之间还以糯米粘结，便是练气高手，一时之间也难以打破石墙。
    石屋并无窗户，只有正面一扇铁门，由寒铁打造，高约九尺，宽约三尺，厚度却判断不出。
    白城站在门前，连声喊道：“守财奴！守财奴！守财奴！”
    话音未落，便听“哐当”一声，铁门向一旁滑去，露出半尺宽的一条窄缝。
    白城顺着窄缝瞧去，不由倒吸一口冷气，原来这扇铁门足有三尺多厚，简直不能当做一扇门来看。
    “是谁在叫老夫？”一个苍老的声音从门中传出。
    “敝人计都岛周信，特来申请考核上岛，朱大学士让我来见您老人家。”白城朗声说道。
    “哦，看来他没难住你。”
    “朱大学士提携后进，并未难为在下。”
    “嘿嘿，你莫多说了，若是你没通过我这一关，岂不是显得老夫对后辈无情？”
    “老人家开玩笑了。”
    “你瞧瞧这串珠子值多少钱？”
    随着说话声音，一只干瘦枯槁的手从门中伸出，手中攥着一串念珠，在白城眼前晃了晃。
    白城正要伸手去接，却见手掌飞速缩了回去。
    “你要干什么！”
    “在下想要仔细瞧瞧。”
    “在我手上也是一样！”
    白城苦笑一声，心中终于明白“守财奴”三个字的来历。
    他仔细瞧了一瞧，半晌之后，方才说道：“老人家，这串珠子至少值一百八十万两。”
    “嘿嘿，你莫蒙我，老夫怎么不知道这串珠子这么值钱？”
    “老人家，这串珠子共有十二颗，其中六颗是由天灵石琢磨而成，每颗珠子至少价值一万两，另外三颗是由玄武岩雕成，一文不值，还有两颗由兽魂玛瑙雕成，每颗至少两万两…”
    “这加起来才不过十万两，剩下一百一十万两你白白给我？”
    “老人家，这十一颗露在外面，虽然也价值极高，却也算不得什么，不过其中最为珍贵的一颗，却被您老人家紧紧攥在手里，珠子便是以星辰金熔炼而成，至少价值一百一十万两。”
    “你小子眼光不错嘛！”苍老的声音露出一丝喜色，“再瞧瞧这件衣服值多少钱？”
    说话之间，门后老者将手串收回，递出一件破破烂烂的旧衣服来。
    白城低头瞧了瞧，却是一件平平常常的衣裳，并无半点出奇之处，不由眉头皱起。
    沉思片刻之后，他又提起鼻子嗅了嗅，忽然展颜一笑，说道：“老人家，这件衣裳的价值在刚才那串手串的三倍以上。”
    “不过是件破衣裳，哪里值得了三百万两，你若是想要，我就卖给你！”
    老者虽然说是要卖，但却不自觉的将衣裳往回缩了缩。
    白城呵呵笑道：“老人家莫开玩笑，这件衣裳虽不值钱，但衣裳上面缝的三颗扣子却是价值连城，要是在下没猜错的话，应当是传说中的海魂玛瑙。”
    “海魂玛瑙？这是什么玩意？怎么如此值钱？”
    “海魂玛瑙名为玛瑙，实在与玛瑙无任何关系，乃是海中一种深海鲸类的分泌物，历经千年沉积形成的一种晶体，至于为何如此值钱，在下也不知道，只知佛道两门，都肯花大价钱收集此物，为此不惜任何代价，不惜任何血本。”
    “好！好！好！如今像你这么务实的年轻人已经不多了，那些年轻人不是自以为清高，看不起铜臭，就是自以为了不起，看不起身外之物，从不肯下功夫研究天下种种材料，压根不知道人生天地之间，天以万物与人的道理！”
    白城微微一笑，说道“老先生谬赞了。”
    “夸也夸了，你再瞧瞧我这只木簪值多少钱！”门后的老者收回衣裳，递出一只木簪来，不偏不倚，正巧递在白城手中。
    白城伸手接过木簪，仔细瞧了一瞧，说道：“这是最普通的乌木簪子，集市上卖十分一支，若是放在建业城的店铺之中，最高可以买到两钱银子。”
    “年轻人就是不经夸，你再仔细看看。”
    白城一怔，仔细又瞧了一遍，又轻轻敲了敲，嗅了一嗅，面色有些古怪，说道：“在下似乎瞧不出什么来。”
    “唉，现在的年轻人啊，就连北海沙罗铁树的木头都认不出来了么？这木簪至少价值五万两！”
    “老人家，沙罗铁树世间罕有，若是真制成木簪，至少价值千万两以上，岂是五万两所能买的？只不过这木簪与沙罗铁树并无一文钱的关系…”
    “唉，年轻人，你若是认错了，及时反省回来，老夫还是愿意让你合格的，若是坚持不肯反省，老夫只能算你不合格。”
    白城呆立半晌，问道：“老先生，如何才算反省？”
    “你若肯花五万两银子将这木簪买下，那就证明你肯反省，而且很有诚意…”
    话未说完，白城从怀中掏出一张五万两的一票，塞在老者干瘦的手中。
    老者飞速收回银票，呵呵笑道：“接着往上走三百步，过了老乌龟那关，就算大功告成！”