一夜无眠。
    清晨，白城睁开双眼，揉了揉散乱的头发，顶着两眼血丝，换上一身青色劲装，转身离开房间。
    昨天夜里，他总觉得心里不安，一直在琢磨神秘老者的来历，一宿也没怎么睡觉，直到天蒙蒙亮，才闭上眼睛小憩一阵。
    白城来到院中，振了振身上的衣衫，呼吸两口清冷的空气，才觉得精神稍好一些。他打开院门，踏着湿冷的露水。再次向西方的明堂走去。
    沿途之中，白城遇到许多学员，江湖一脉与世家一脉的都有，不知为何，他在这些人身上感受了冷漠，或者说是警惕，甚至是敌意。
    半个时辰之后，白城怀着满腹疑虑，来到营西明堂。
    天光大亮，旭日东升，朝阳照在明堂外面，一块金匾熠熠生辉，每一根柱子、每一块砖瓦都散发着金光，带着一丝神圣的气息。此刻的明堂不像是学堂，倒像是某种神圣的祭祀场所，丝毫感觉不到妖魔邪祟的气息。
    明堂正门大开，门外无人值守。
    白城在门前沉吟片刻，迈步走进大门，顺着石道，再次来到宫室之中。
    与昨日空荡的房间不同，宫室中密密麻麻摆放了一百多张桌案，占据除了高台以外的所有地方。
    每个桌案的左上角都摆着一方青铜镇纸，镇纸下面压着一张半尺长、三寸宽的黄色纸条，纸条上都用朱砂写着一个个人名。
    除了纸条以外，桌案上面还放着一碗清水，一方砚台，一支笔和一块墨，桌案下面摆着一个蒲团。
    白城扫视一边，转头向昨日遇到干瘦老头的角落望去，空空荡荡，没有丝毫踪迹。他想了想，缓步走到那处角落，踏遍每一个位置，没有丝毫异状，这才放下一口气。
    他回过头来，再次扫视房间，忽然发现宫室两侧黑漆木门的铜锁已不翼而飞，木门依旧紧闭。
    他这一番动作被许多人看在眼里。
    在白城进来之前，已有不少学员先他一步来到明堂，这些人瞧着他的动作，有些人露出思索的神情，有些人却发出轻轻的嗤笑。
    虽然已有不少学员早已来到这里，但宫室之中却安安静静，没人说话，都在闭目养神。
    白城寻到写有自己名字的桌案，在第三排靠左的位置，盘膝坐下，心中有些惴惴不安。
    绝大多数学员在来白虎堂进修之前，都会事先了解这里的规矩和安排，并提早做出准备，有些人甚至回提前一年开始种种应对，只有白城例外。
    他在飞星门的时候，曾向江放鹤打听过白虎堂的事情，不过江放鹤也没来过这里，语焉不详，了解不多。
    一炷香的功夫之后，百余张书案逐渐都坐满了学员，逐渐没有刚才那么安静，有些人仍在闭目养神，有些人却在窃窃私语，还有些人已开始研墨。
    在白城的左前方，坐着一位蓝衣青年，名叫刘伯钦，是泽州小寒山的弟子，前日在醉仙楼曾有白城有一面之缘。
    白城低声呼唤：“刘师兄！”
    刘伯钦回过头来，低低声音说道：“是白师弟。”
    白城轻声问道：“咱们今天是过来干嘛？怎么不见有教习来上课？”
    刘伯钦一惊，说道：“白师弟不知道？难道事先没打听过？”
    白城苦笑道：“小弟出身飞星门，门中并没人来过白虎堂，也无处打听。”
    周围数人都投来异样的眼光，随之而来，还有轻轻的嗤笑声音。
    刘伯钦低声说道：“按照白虎堂的规矩，咱们…”
    “吱”的一声，宫室侧门打开，一个又高又瘦的人从左侧木门走了出来，身后跟着两个仆役，各抱着一大卷纸，累的气喘吁吁。
    这个人身高十尺有余，换算成地球的长度单位，足有两米以上，脸色蜡黄，奇瘦无比，手腕不比竹竿粗多少，偏偏穿着一身宽大的衣袍，走起路来摇摇晃晃，如同风中的旗杆。
    这人几步迈上高台，高高站在台上，枯瘦的面容就好像骷髅一般，冲着学员微微一笑，恐怖莫名，数名女学员都骇得低下头去。
    这人笑了笑，拱手说道：“诸位辛苦啦，洒家周进见过诸位兄弟。”
    白城微微一怔，这人一口北方口音，又自称周进，他不禁想起一起震惊天下的大案来。
    十年前，陈国刑部抓住了一个叫做周通的大盗，准备秋后问斩。临刑之前，他的兄弟周进夜探刑部大堂，寻到刑部尚书包九公，说是可以立一幢大功，希望借此免了他哥哥的死刑。
    包九公答应了他的请求，但却只给他三十天时间，周进领命而去。
    二十多天后，周进归来，随身带着的还有一张北魏的江北布防图。
    包九公见到图纸，大吃一惊，连夜将这份江北布防图带到兵部，验证真假。
    经过十天效验，兵部确认布防图为真，仗着这张布防图，派出三路大军奇袭江北，一举捣毁北魏三大船厂，烧毁战舰百余艘。此后十年，北魏水师在长江之中不见踪迹。
    周进也因此名噪一时，北魏放出风声，只要能取他性命，便可封万户侯。只是此事之后，周进便不见踪迹，江湖中再无人见过此人，久而久之，行踪成迷。
    不过，白城依稀记得，白铁寒曾说过，他与周进见过一面，身材极高，自幼在北方长大，满口北方口音。
    白城瞧着面前这人，要是他没猜错的话，这人十之八九就是那个周进。
    想到这里，他看这人的眼光已有些不同，场中也有其他几位学员猜出这人的身份，露出惊异的表情。
    周进却似毫无所觉，接着说道：“按咱们白虎堂的规矩，所有人进修以前都要参加一次测试，咱们白虎堂会根据这个成绩因材施教。”
    他一指身旁两人，说道：“考试一共分为三场，共分三天进行，头一场是笔试，他们手中拿的就是笔试的试卷。每人有两个时辰的答卷时间，过时不候。”
    白城没想到第一天就是考试，余光向两旁扫去，场中其他人面色不变，似乎早已知道此事。
    周进轻轻咳嗽两声，接着说道：“有句话洒家说在前面，这次考试的成绩非常重要，你们不要玩什么深藏不露的把戏，否则有你们后悔的时候。当然，你们也不要想着徇私舞弊，否则连后悔的机会都没有了！”
    他右手一挥，说道：“开始发卷吧！”